Along the railway line, there is a river lined with lush trees.
It is slightly after 1:30 p.m. The strollers along the river include a senior citizen, a mother pushing her little baby in a buggy, and me. Traces of the previous day’s rain remain in the dips in the paved sidewalk.
It is Thursday, sunny, and 24C, the borderline between hot and warm. Mid-summer is just around the corner. It seems the trees and insects can no longer wait for the season’s arrival. The pleasant sunlight makes me feel that even though I’m alone, I would be OK for such a splendid day to continue indefinitely. I look up and see a blue sky, whose end can never be reached and which gently eases my sadness.
Everybody grows older. There is no exception to this truth on this earth. Although it’s a weekday, I’m strolling with sweat oozing through my T-shirt, simply because I have nothing else to do. I’m too lazy to shave, and I’m a skinhead because I don’t want to be bothered with styling my hair. A few years ago, I moved to a single-room apartment. No depth or warmth can be felt in that base of my life, suggesting that nobody has visited the apartment recently. Living alone, I’m desperate to have a tie with another human being, but in reality, I’m scared. It’s dim at the entrance to my apartment, and all the shoes left there are mine. Everything I do is merely out of habit. I feel bored every day.
I’ve quit my job, and I’m entirely to blame. I could not keep up with my experienced co-workers due to my lack of ability. My girlfriend didn’t want a boyfriend like me, so naturally she left me.
There is a bench on the sidewalk. A young woman is walking her dog. Her arms extending from her short sleeves look dazzling, like white snow. A mother is lifting her baby from a buggy and kissing the baby. “Happiness”this word comes to my mind and lingers there. Happiness, mother, kiss, hug, love, slight tears, and happiness again. This series of images goes around and around in my mind.
Friends of mine are holding a wedding ceremony next Sunday. Nowadays, I feel that I can really understand what they are seeking and going to obtain. It’s happiness. They are going to give shape to the abstract idea. I used to have a good time with my family at our kitchen table, on which the family dishes were piled up and used glass cups were left as they were. In those days, I was certainly happy. Everybody wants to be happy. Even though the form of happiness might differ depending on the person, everybody wants to be happy. Now, I’m just off the track leading to my happiness. That’s it. It doesn’t follow that I don’t seek to be happy. I’m just off the track, right? Even though there is nobody that could answer my question, I ask the question again and again.
I have begun to dislike the term “round off.” Rounded off, my age would be 30. Even though I’m not busy, I’m pretending to be busy and continuing to work part time merely out of habit. This is my only way to make a living. I know it will not take me anywhere, but I can’t stop it.
Do I have nowhere to go? Have I forgotten the term “target”? I feel as if my hometown were calling me from far away. As expressed in a poem, my hometown is what I think of so far away. Thinking of my hometown, I’m choosing to live here on my savings. It was probably 20 years ago that I learned from a boys’ magazine that I should not run away from difficulties. How do I look now? Am I fighting?
Children are running in the sunshine. Their mothers are watching them gently from a bench. A senior citizen seated across from me seems to be reading a paperback or something intently.
How much should I give my friends as a wedding gift? I sometimes envy them because they are getting closer to happiness when it is still far away from me, but at other times, I don’t envy them. I sometimes don’t care about them at all, but at other times, I feel they are friends of mine after all. I hear the sounds of a train rattling along the track, the bustling of a shopping street, and the chatter of strollers, sometimes together with a blowing breeze, rustling leaves, fluttering flower petals, and barking dogs. Time just runs on and on. After all, I’m here and I keenly realize that I’m alive.
I take a seat on a bench, lean back on the rest, and look up at the sky, making me feel that I want to be swallowed up by the blue sky. My imagination pictured what would happen, but I feel left behind in the end. So, for now, I still want to take a breath while looking up at the sky a little longer. This makes me feel that I’m still OK.

　線路脇には川が流れていて、その横に植えられた木々が緑色に息づいている。
　午後1半過ぎの散歩者は、老人やベビーカーを押した母親と小さな赤ん坊、それから僕。遊歩道は石畳になっていて、へこんだところに昨日の雨の余韻が残る。
　木曜日、晴れ、気温24度、暑さと温かさのちょうど境目。本格的な夏はもうそこまできている。木々や虫たちはもう待ちきれないみたい。陽射しがきもちよくて、こんな日ばかりが続くなら僕はひとりでも大丈夫だと思える。空を見上げてごらん、そこには青空。僕の元気のない心に沁み込む果てしない青い空。
　だんだん、みんな年を取っていく。どこを見渡したって例外は存在しない。こうやって平日に、僕はすることがなくて散歩をしていて、Tシャツに汗がしみて、髭を剃るのが面倒くさくて、髪の毛をいじるのもいやで坊主。数年前に越してきたワンルームマンションが僕の生活の中心で、深みも厚みもない部屋の様子は、最近誰も訪れないことを物語るだけ。僕はひとりで生活して、心から誰かを求めているのに、本当は手に入れるのが怖かったりする。玄関は薄暗くて、脱ぎっぱなしの靴はすべて僕の物。習慣、そういうことに追い立てられるだけで味気のない毎日。
　仕事を辞めたのは自分の責任。先輩たちについて行けないのは自分の能力不足。恋人はそんな僕など求めていなかった。求めてないのだから去っていくのは当たり前だ。
　遊歩道のベンチ。犬と散歩する若い女性。半袖からのぞいた腕は雪のように白くて眩しい。ベビーカーから赤ん坊を抱き上げてキスをする母親。僕の頭に、幸福の二文字が浮かんで漂う。幸福、あの母親。キス、抱擁、愛情、少しだけ涙、ぐるっと回ってまた幸福。
　今度の日曜日は友人達の結婚式で、ふたりが求め手に入れようとするものが僕には最近よく分かる。幸福。抽象的なものを形にしようとする彼ら。僕がいた家族の団欒、キッチンのテーブルに重ねられた家族分の皿、飲みかけのグラス、きっとあのとき、僕は幸福だったんだ。幸福、誰だってほしい。幸せの形、それが人それぞれ違っていてもみんな幸せになりたい。僕は今、そういう連鎖から外れてしまっている。ただそれだけ。求めていないわけではない。ただ、外れてしまっているだけなんだ。そうだろう？　答える人は誰もいないのに僕は何度も何度も尋ねてしまう。
　四捨五入って言葉が嫌いになった。四捨五入してみると、僕は30歳になる。忙しくもないのに忙しいふりをして習慣に流されながら、続けているアルバイト。それだけが僕の生活の頼りで、何にもならにことは分かっているけれど止めるわけにはいかない。
　僕は行き場を失ってしまったのか。目標なんて言葉は忘れてしまったのか。遠くで故郷が呼んでいる。やっぱり故郷は遠くで思うものなんだ。故郷を思いながら、僕は貯金を崩してここでの暮らしを選んでいる。逃げてはダメだ、と少年マンガに教わったのは20年も前のことか。僕はいま、どんな感じなんだろう。僕は戦っているのだろうか。
　日なたを駆けまわる子供たち。母親がベンチから温かく見守っている。向かいに座る老人は何やら文庫本を熱心に読んでいる。
　友人の結婚式にいくら包もうか。僕にはまだ遠い幸福に近づいて行く彼らがうらやましかったり、そうでもなかったり、どうでもよかったり、でもやっぱり友人だしなって思ったり、線路を行く電車の音が聞こえたり、商店街がざわめいていたり、散歩者たちの談笑が聞こえてきたり、風が吹いたり、木々が揺れたり、花が散ったり、犬が吠えたりして、時間はとことん流れて行く。結局僕はここにいて、生きていることを強く実感しているんだなって思う。
　ベンチに腰掛けてみる。背もたれに寄りかかってみる。空を見上げてみる。青空に飲み込まれたいと思う。想像だけが先走り、僕は取り残されてしまう。だから、まだもう少し青空を見上げながら、呼吸をしていたい。そうすれば、僕はまだ大丈夫って思えるから。